La cornée peut être le siège de plusieurs maladies d'origines différentes qui ont abimé, perforé ou déformé la cornée :
- Une infection ou une inflammation de la cornée (herpès, abcès…)
- Un traumatisme physique comme un coup, ou une brûlure par un produit chimique
- Une déformation de la cornée qui peut être due à des frottements répétés des yeux ou d’origine génétique (kératocône)
- Une maladie héréditaire (dystrophies de Cogan ou de Fuchs).
Si la plupart des maladies de la cornée peuvent être traitées par des médicaments ou des interventions chirurgicales, une greffe de cornée peut être nécessaire pour éviter la cécité. Mais, les besoins en greffons de cornée augmentent et les dons de cornée stagnent. Les malades attendent en moyenne entre 3 à 8 mois avant d’obtenir une greffe. Ce délai peut leur faire perdre leur autonomie visuelle. La greffe de cornée ne convient pas à tous les malades, notamment pour les patients atteints d’herpès qui présentent un risque majeur de rejet du greffon. Pourtant leur besoin est crucial car l’herpès cornéen est l’une des premières causes de cécité d’origine cornéenne.